CO129-224 - Foreign Office - 1885 — Page 131

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de mineures opérés à Siam, avec l'intermédiaire de l'indien I..., sujet anglais.

« Les Cambodgiens ne peuvent plus avoir recours à la rébellion, cette dernière ressource des opprimés, le drapeau de la France couvrant de sa protection toute-puissante les abus de l'autorité royale. A notre tour nous avons fini par être les victimes de ces désordres, et j'ai constaté, non sans inquiétude, que depuis quelques années les actes de piraterie se commettaient, en Cochinchine, avec des fusils; tandis que nous interdisions sévèrement l'introduction des armes de guerre dans nos provinces, le commerce s'en faisait, libre- ment, au Cambodge et elles pénètrent sur notre territoire par les frontières mal délimitées et mal gardées. »

Le remède à la situation décrite d'une façon si saisis- sante par M. le Gouverneur général de la Cochinchine ne pouvait être que dans une organisation plus complète et plus pénétrante du protectorat de la France sur le Cambodge. Il nous fallait, si nous voulions garantir, à la fois, nos intérêts et sauver le Cambodge de la ruine, tirer les conséquences du principe de protectorat inscrit en tête de la convention de 1863, et exercer un contrôle efficace sur l'administration de Norodom.

Cette nécessité n'échappa point à M. Le Myre de Vilers. Il l'indique dans la suite du rapport que nous venons de citer; mais il craignit de se heurter dans l'application à des resistances et des difficultés difficiles à surmonter, et il jugea plus sage de se contenter d'obtenir de Norodom un certain nombre d'améliorations partielles.

Cette politique de ménagements excessifs pour le pou- voir absolu et les volontés capricieuses du roi du Cambodge a été fidèlement suivie par M. Le Myre de Vilers, puis par son successeur, M. Charles Thomson, jusqu'à l'heure où l'événe- ment a prouvé que cette longanimité et ces atermoiements démesurés pouvaient être plus dangereux que l'expression d'une volonté formelle et résolue.

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N° 3482

Une convention négociée à la fin de novembre 1880 éta- blit à Phnom Penh un tribunal français ayant juridiction civile et criminelle sur tous les sujets français et les étrangers ressortissant à toute puissance d'Europe ou d'Amériqué. Un tribunal mixte franco-cambodgien, dont le principe avait été posé dans une convention dé 1873, fut appelé à connaître des causes entre Cambodgiens et sujets français ou étrangers d'Europe et d'Amérique.

M. Le Myre de Vilers, afin d'assurer, selon sa propre expression, une sorte d'indépendance aux juges cambodgiens du tribunal mixte dont le traitement n'était que nominal, leur accorda une indemnité mensuelle d'une barre d'argent (15 piastres). Une autre convention en date du 18 décembre 1881 attribua au Conseil du contentieux de Cochinchine la connaissance des différends qui pouvaient s'élever entre le roi Norodom et les Européens résidant au Cambodge. Un décret rendu après convention avec le roi abrogea l'ordonnance de 1877 qui faisait perdre leur nationalité à nos sujets annamites après un an de séjour au Cambodge. Le gouverneur de la Cochinchine attachait avec raison un très grand prix à cette mesure qui plaçait sous la juridiction protectrice du tribunal français les émigrants annamites dont le nombre va toujours croissant au Cambodge. Il obtint en même temps pour eux l'exemption de l'impôt de la capitation.

Le roi Norodom oppoša la plus opiniâtre résistance à cet affranchissement de nos sujets annamites. M. Le Myre de Vilers fut obligé de menacer le roi d'une rupture ouverte. Encore s'abstint-il de revendiquer pour eux le bénéfice de l'article 5 du traité de 1863 qui stipule en faveur de nos sujets le droit d'acquérir des propriétés dans le royaume du Cam- bodge.

Cette stipulation, d'ailleurs, ainsi que le constate M. Le Myre de Vilers dans le rapport précité, est toujours restée lettre morte, « ce qui permet, dit-il à Sa Majesté d'exercer une ⚫ véritable tyrannie sur les Européens et les étrangers asia- «tiques, car elle ne leur consent que des locations à court

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